Существуют основные формы жестокого обращения с детьми: физическое насилие - преднамеренное нанесение ребенку физических повреждений; сексуальное насилие (или развращение) - вовлечение ребёнка с его согласия и без такого в сексуальные действия со взрослыми с целью получения последними удовлетворения или выгоды; - психическое (эмоциональное) насилие - периодическое, длительное или постоянное психическое воздействие на ребёнка, тормозящее развитие личности и приводящее к формированию патологических черт характера. 

По данным многочисленных исследований, жестокое отношение к детям, в основном, происходят в семьях. Жестокое обращение в семье характеризуется своей латентностью, скрытностью. Чтобы распознать признаки жестокого обращения с ребенком в семье приходится иметь дело с большим количеством симптомов и поведенческих индикаторов. Данные симптомы зависят от психического состояния, поведения, возраста ребенка. Так, например, внешними симптомами жестокого обращения с детьми могут быть.

- В возрасте от 0 до 6 месяцев являются: малоподвижность; безразличие к окружающему миру; отсутствие или слабая реакция на внешние стимулы; редкая улыбка в возрасте 3-6 месяцев.
- В возрасте от 6 месяцев до 1,5 года: боязнь родителей; боязнь физического контакта со взрослыми; постоянная беспричинная настороженность; плаксивость, постоянное хныканье, замкнутость, печаль; испуг или подавленность при попытке взрослых взять на руки.
- В возрасте 1,5 года до 3 лет: боязнь взрослых; редкие проявления радости, плаксивость; реакция испуга на плач других детей; крайности в поведении - от чрезмерной агрессивности до безучастности.
- В возрасте от 3 до 6 лет: примирение со случившимся, отсутствие сопротивления; пассивная реакция на боль; болезненное отношение к замечаниям, критике; заискивающее поведение, чрезмерная уступчивость; псевдовзрослое поведение (внешне копирует поведение взрослых); негативизм, агрессивность; лживость, воровство; жестокость по отношению к животным;
- В младшем школьном возрасте: стремление скрыть причину повреждений и травм; одиночество, отсутствие друзей; боязнь идти домой после школы;
- В подростковом возрасте: побеги из дома; суицидальные попытки; делинквентное поведение; употребления алкоголя, наркотиков.

Дети, подвергшиеся жестокому обращению, часто отстают в росте, массе или и в том, и другом от своих сверстников. Они позже начинают ходить, говорить, реже смеются, они значительно хуже успевают в школе, чем их одногодки. У таких детей часто наблюдаются "дурные привычки": сосание пальцев, кусание ногтей, раскачивание, занятие онанизмом. Да и внешне дети, живущие в условиях пренебрежения их интересами, физическими и эмоциональными нуждами, выглядят по-другому, чем дети, живущие в нормальных условиях: у них припухлые, "заспанные" глаза, бледное лицо, всклокоченные волосы, неопрятность в одежде, другие признаки гигиенической запущенности. 

Так в 2008 г. было выявлено, что граждане С., имеющие троих детей, находясь в состоянии алкогольного опьянения, систематически избивали двоих старших детей. За ненадлежащее исполнение обязанностей по воспитанию детей, соединенное с жестоким обращением с несовершеннолетними, данные граждане решением Верхоянского районного суда привлечены к уголовной ответственности и осуждены, также они решением Верхоянского районного суда лишены родительских прав в отношении детей, в отношении которых совершили уголовно наказуемое деяние.

Осужден Верхоянским районным судом и гражданин А., совершивший сексуальное насилие над своей малолетней дочерью.  

В октябре 2009 г. было выявлено жестокое обращение гражданки Д. в отношении малолетнего сына. Она, имея в то время 3 детей, из-за неприязни к сыну систематически наносила побои, в результате которого мальчику был нанесен вред в виде открытой раны волосистой части головы, многочисленные гематомы по всему телу, ушибы мягких тканей лица. Из-за того, что дома мальчик чувствовал угрозу, он убегал из дома. В последний побег был найден лежащим на снегу под теплицей. После проведения проверки, в связи с непосредственной угрозой жизни и здоровью мальчик был отобран органом опеки и попечительства у матери. В отношении матери ребенка возбуждено уголовное дело по ст. 156 УК РФ, дело в настоящее время находится на рассмотрении в мировом суде. В отношении Д. также предъявлен иск о лишении ее родительских прав в отношении сына.

В апреле 2010 г. по обращению матери выявлено, что в отношении ее малолетнего сына жестокое обращение проявляет отчим ребенка С. По данному факту в отношении указанного гражданина возбуждено уголовное дело по ст. 156 УК РФ, проводится предварительное следствие.

Любой вид жестокого обращения с детьми ведет к самым разнообразным последствиям, но их всех объединяет одно - ущерб здоровью ребенка или опасность для его жизни. Из 100 случаев физического насилия над детьми примерно 1-2 заканчиваются смертью жертвы насилия. Практически все дети, пострадавшие от жестокого обращения и пренебрежительного отношения, пережили психическую травму, в результате чего они развиваются дальше с определенными личностными, эмоциональными и поведенческими особенностями, отрицательно влияющими на их дальнейшую жизнь. Требуется время, чтобы залечить эти повреждения, но еще больше времени и усилий требуется, для того чтобы залечить душевные раны, психику ребенка, пострадавшего от побоев, сексуального либо психического насилия.